Japanski je nogometni savez šokantno smijenio Vahida Halilhodžića (65), koji neće voditi reprezentaciju na SP-u u Rusiji.
Predsjednik saveza Kozo Tashima objasnio je odluku ovako:
- Vahid Halilhodžić posvetio je mnogo vremena nogometu, suočio se s igračima, ugradio neke stvari nužne za japanski nogomet, ali nakon utakmica s Malijem i Ukrajinom, osjećam da je komunikacija i povjerenje između igrača i njega blijedjela. Zato sam donio takvu odluku. A sad je teško pronaći novog trenera, pa će momčad voditi Nishino.
Kako je tekla 'operacija smjena'?
- Susreo sam se s Vahom u Parizu 7. travnja. On je jako osjetljiv na medije, ali rekao sam mu još ranije, od početka naše suradnje, "neće vas smijeniti mediji nego mi, savez." Puno je govorio o budućnosti, ali kad smo donijeli odluku, našli smo se.
- Bio je iznenađen i uzrujan, čak ljutit! Pitao je "Zašto?", a ja sam mu iznio samo odluku, bez detaljnog objašnjenja.
Reprezentaciju će sad voditi Akira Nishino (63), koji je bio uz samuraje na OI u Atlanti 1996. kada su pobijedili Brazil, potom je s Gambom osvojio nekoliko titula, dok nije postao tehnički direktor japanskog saveza.